1908年慈禧太后去世，李莲英当即上奏，请求回老家养老。
隆裕太后脸色很不好看，心里暗想：你这些年做的事不少，我怎么能轻易放你走！
李莲英见状，立刻指向身后的7个盒子，恭敬说道：“主子，老奴把这些东西交还宫里，请主子恩准我回家养老。”
殿内气氛十分压抑。光绪三十四年十一月，紫禁城刚办完两场大事：十一月十四日光绪帝病逝，第二天慈禧太后也撒手人寰。大权一夜之间转到隆裕太后和摄政王载沣手里。
内廷人心惶惶，秩序未定。
李莲英心里很清楚，自己在宫中几十年的位置，已经到了悬崖边上。
李莲英生于1848年，原名李进喜。咸丰五年入宫，先在郑亲王端华府当差，第二年经同乡引荐进入内廷，跟着慈禧身边的梳头太监学艺。
1869年，也就是同治八年，慈禧宠信的太监安德海擅自离开京城，被山东巡抚丁宝桢在济南处死。安德海之死，震动了宫廷内外，《清史稿》中也有记载。
那一天，李莲英站在一旁，看清了一条铁律：太监可以得宠，但绝不能张扬。
安德海被杀后，慈禧对身边近侍更加谨慎，李莲英也因此慢慢得到重用。
1875年，同治帝载淳去世，年仅19岁，没有留下子嗣。慈禧与慈安商量后，立醇亲王奕譞之子载湉为帝，也就是光绪帝。
宫中礼仪、日常事务，都由内廷负责。李莲英当时已经掌管储秀宫事务，负责传达懿旨、安排朝见，出入频繁。皇位交替的关键时刻，慈禧需要一个稳妥可靠的人。
李莲英不多言不多语，只把每件事办得细致周全。
1898年，光绪二十四年，戊戌变法突然爆发。康有为、梁启超进京上书，光绪帝接连下达新政诏令。九月二十一日，慈禧发动政变，光绪帝被囚禁在瀛台。
那天清晨，慈禧从颐和园回宫，下令封锁宫门。李莲英在内廷奔走，传旨、调配人手，宫中一片紧张，没人敢出声。
几天后，谭嗣同等六人被杀，变法宣告失败。有人私下议论，说李莲英又站对了队。
李莲英从不辩解，依旧每天守在慈禧身边伺候。
1900年，庚子年，义和团运动兴起。六月，清廷向列强宣战。八月十四日，北京陷落。慈禧带着光绪帝仓皇逃往西安。一路上十分仓促，全靠地方官员接驾。
德龄公主后来回忆，当时一路上的内廷事务，大多由李莲英安排。途中粮草不足，仪仗简陋，慈禧心情烦躁。李莲英每天把膳食、住宿、护卫交接一一办妥，不敢有半点差错。
一行人在西安停留一年多，直到1901年《辛丑条约》签订后才返回北京。
这一年，李莲英更加明白一个道理：权力再大，也只有谨慎二字能保命。
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